Dipendenza da social network

Cosa sono i social network?

I siti di social networking (SNS) sono comunità virtuali in cui gli utenti possono creare profili pubblici individuali, interagire con gli amici della vita reale e incontrare altre persone sulla base di interessi condivisi (Kuss & Griffiths, 2011).

Secondo Boyd ed Ellison (2008), gli SNS sono servizi basati sul web che consentono agli individui di:

1. costruire un profilo pubblico o semipubblico all’interno di un sistema limitato
2. articolare un elenco di altri utenti con cui condividono una connessione
3. visualizzare e scorrere il loro elenco di collegamenti e quelli effettuati da altri all’interno del sistema.

I modelli di utilizzo degli SNS – derivanti dalla ricerca sui consumatori e dalla ricerca empirica – indicano che l’uso regolare e generale degli SNS è aumentato notevolmente negli ultimi anni (Kuss & Griffiths, 2011).

La ricerca indica anche che rispetto alla popolazione generale, gli adolescenti e gli studenti fanno il maggior uso di SNS (Kuss & Griffiths, 2011).

Gli SNS sono utilizzati prevalentemente per scopi sociali, per lo più legati al mantenimento di reti sociali. Tuttavia, prove recenti suggeriscono che è possibile sviluppare un uso eccessivo dei social network che talvolta assume il connotato di “ricorso compulsivo”, tipico del fenomeno della dipendenza comportamentale.

Evoluzione del bisogno di “interconnessione”

Gli esseri umani, come esseri sociali, hanno sempre vissuto in una comunità durante l’evoluzione (cioè, una comunità piccola e chiusa che offre sicurezza).

Tuttavia, con l’aumento dei tassi di migrazione verso le città, queste piccole comunità tradizionali sono diminuite e negli ultimi decenni si è delineato uno stile di vita completamente nuovo e più individualizzato.

La necessità di una vita comunitaria sicura e prevedibile non è però cambiata! Per questo motivo, gli esseri umani che hanno perso le loro piccole comunità tradizionali fanno vari tentativi per compensare questa perdita e tra questi (oltre a sport, hobby e molte altre attività sociali) si possono trovare attività di social networking.

Gli SNS si costituiscono come uno spazio comune sicuro e prevedibile, che è per molti aspetti simile agli spazi comuni delle comunità tradizionali (come i pub o i bar moderni), dove si possono incontrare volti familiari con i quali c’è anche la possibilità di condividere esperienze.

Il ricorso ai social può diventare dipendenza?

Nel settore della dipendenza patologica si è discusso molto sul fatto che alcuni comportamenti eccessivi possano assumere i connotati di dipendenza comportamentale (ad esempio l’uso di videogiochi, di Internet, il sesso, l’esercizio fisico…). Lo stesso dibattito vale anche per la dipendenza dai social network. Griffiths (2005) sostiene che qualsiasi comportamento soddisfi i seguenti sei criteri può essere definito operativamente come una dipendenza.

1. Salienza: si verifica quando il social networking diventa l’attività più importante nella vita di una persona e domina il suo pensiero, i suoi sentimenti (voglie, desideri…) e condiziona il comportamento (deterioramento del funzionamento personale). Ad esempio, anche se una persona non è effettivamente impegnata nel social networking, pensa costantemente alla prossima volta che lo sarà, anche se è impegnata a fare altro, o sente il richiamo a coinvolgersi nel social networking.
2. Modifica dell’umore: si riferisce alle esperienze soggettive che le persone riferiscono come conseguenza del social networking e possono essere viste come una strategia di coping (ad esempio alcune persone sperimentano un aumento della eccitazione oppure una tranquillizzante sensazione di “fuga” o “intorpidimento” che allevia lo stress o le preoccupazioni).
3. Tolleranza: questo è il processo in base al quale sono necessarie quantità crescenti di attività di social networking per ottenere i precedenti effetti di modifica dell’umore. Ciò significa che le persone tendono ad accumulare gradualmente la quantità di tempo trascorsa ogni giorno nei social.
4. Sintomi di astinenza: questi corrispondono a sensazioni spiacevoli e/o effetti fisici (ad esempio, tremori, malumore, irritabilità…) che si verificano quando le persone sono impossibilitate all’accesso ai social network (ad esempio perché sono malate, in vacanza, al lavoro, coi figli ecc.).
5. Conflitto: si riferisce ai conflitti tra una persona e coloro che la circondano (conflitto interpersonale), conflitti con altre attività (vita sociale, hobby e interessi) o all’interno dell’individuo stesso (conflitto intrapsichico e/o sentimenti soggettivi di perdita di controllo o preoccupazione per il fatto di passare troppo tempo sui social).
6. Ricaduta: questa è la tendenza a tornare a schemi precedenti di eccessivo uso dei social, dopo periodi di uso controllato/moderato o di astinenza.

I ricercatori hanno suggerito che l’uso eccessivo delle nuove tecnologie (e in particolare dei social network) potrebbe essere particolarmente problematico per i giovani (Echeburua & de Corral, 2010).

In accordo con il quadro biopsicosociale per l’eziologia delle dipendenze (Griffiths, 2005) e il modello della sindrome della dipendenza (Shaffer, et al., 2004), si afferma che le persone dipendenti dall’uso di SNS sperimentano sintomi simili a quelli sperimentati da persone che soffrono di dipendenza da sostanze (Echeburua & de Corral, 2010).

Ciò ha implicazioni significative per la pratica clinica perché, a differenza del trattamento per altre dipendenze, l’obiettivo del trattamento della dipendenza da SNS non può essere la totale astinenza dall’uso di Internet di per sé, poiché è un elemento integrante della cultura e del tempo libero di oggi (Kuss & Griffiths, 2011).

Invece, lo scopo ultimo della terapia è l’uso controllato di Internet e delle sue rispettive funzioni, in particolare delle applicazioni di social networking, e la prevenzione delle ricadute utilizzando strategie sviluppate nell’ambito delle terapie cognitivo-comportamentali (Echeburua & de Corral, 2010).

Eziologia della dipendenza da social network

Per spiegare la formazione della dipendenza da SNS, Turel e Serenko (2012) hanno riassunto tre modelli teorici generali che potrebbero non escludersi a vicenda:

1. Cognitivo-comportamentale: questo modello sottolinea che il social networking “anormale” nasce da cognizioni disadattive ed è amplificato da vari fattori ambientali, e alla fine porta a social networking compulsivo e/o dipendenza.
2. Delle abilità sociali: questo modello sottolinea che il social networking “anormale” si verifica perché le persone non hanno capacità sociali adeguate e preferiscono la comunicazione virtuale alle interazioni faccia a faccia, fino all’uso compulsivo e/o che crea dipendenza.
3. Socio-cognitivo: questo modello sottolinea che il social networking “anormale” sorge a causa dell’aspettativa di risultati positivi, combinati con una scarsa capacità di autoregolare l’uso di Internet, e alla fine porta a comportamenti compulsivi e/o di dipendenza comportamento.

Sulla base di questi tre modelli, Xu e Tan (2012) suggeriscono che la transizione dall’uso normale a quello problematico dei social si verifica quando il social networking è visto dalla persona come un meccanismo importante (o addirittura esclusivo) per alleviare lo stress, la solitudine o depressione. Per questi autori, l’uso dei social fornisce ricompense continue (es. in termini di autoefficacia, soddisfazione, immagine personale…) garantendo un coinvolgimento nell’attività sempre maggiore, portando, in taluni casi, alla condizione di dipendenza.

Come prevenire e curare la dipendenza da social network?

Ad oggi, non sono stati pubblicati documenti sul trattamento della dipendenza dal social networking, sebbene gli studi sul trattamento relativi alla dipendenza da Internet sembrerebbero applicabili con successo anche a questa condizione.

Echeburua e de Corral (2010) hanno notato che in relazione al social networking, le strategie di prevenzione in ambito sia domestico che scolastico dovrebbero essere implementate sulla base dei fattori di rischio comportamentali e delle caratteristiche demografiche.

Hanno anche notato che l’obiettivo del trattamento per questo tipo di dipendenza (a differenza di altre dipendenze) dovrebbe essere l’uso controllato piuttosto che l’astinenza totale perché non è fattibile impedire alle persone di accedere a dispositivi che hanno accesso a Internet (ad esempio, il loro computer o telefono cellulare) nella cultura odierna.

Il trattamento psicologico elettivo sembrerebbe essere il controllo degli stimoli e la graduale esposizione a Internet, seguito da un intervento cognitivo-comportamentale di prevenzione delle ricadute. Gupta, Arora e Gupta (2013) presentano queste strategie per gestire e trattare la dipendenza da social network:

1. Riconosci i segni di una dipendenza da social.
2. Inizia a mettere in discussione quello che stai facendo sui social.
3. Annota esattamente quanto tempo trascorri su ogni social.
4. Decidi cosa ha valore sui social.
5. Concediti un orario fisso della giornata per la visita ai social.
6. Prova a rinunciare ai social per un evento specifico per vedere come te la cavi.
7. Disattivare le notifiche tramite posta elettronica.
8. Soluzioni mirate per consentire un utilizzo più intelligente dei social in futuro.
9. Fai attenzione alla gara per avere quanti più amici/like possibile.
10. Medita non appena ti viene in mente di usare un social.

Breve bibliografia

• Gupta,V. K., Arora, S., & Gupta, M. (2013). Computer-related illnesses and Facebook syndrome: What are they and how do we tackle them? Medicine Update, 23, 676–679.
• Griffiths, M. D. (2012b). Facebook addiction: Concerns, criticisms and recommendations. Psychological Reports, 110(2), 518–520.
• Kuss, D. J., & Griffiths, M. D. (2011).Addiction to social networks on the Internet: A literature review of empirical research. International Journal of Environment and Public Health, 8, 3528–3552.
• Turel, O., & Serenko, A. (2012).The benefits and dangers of enjoyment with social networking websites. European Journal of Information Systems, 21, 512–528.